Manuela Leonhart: melk en innovatie op de boerderij

Sommige van onze producenten kozen ervoor om hun melkveehouderijen te moderniseren. Wij zochten hen op en ze vertelden ons hun verhaal. Dit is Manuela, een moedige vrouw die de sprong waagde naar nieuwe technologieën...

Kunt u zichzelf voorstellen?

Hallo, ik ben Manuela LEONHART en ik heb onlangs de familieboerderij overgenomen.

Ik was niet voorbestemd om op een boerderij te werken... In feite is mijn achtergrond een beetje atypisch. Nadat ik mijn wetenschappelijke VWO had behaald, ging ik verder studeren voor een BTS (diploma hoger beroepsonderwijs) als directiesecretaresse. Maar ik voelde me er niet op mijn plaats, dus veranderde ik van richting.

In 2014 behaalde ik een BPREA (Brevet Professionnel Responsable d'exploitation agricole en productions animales - verantwoordelijke van een landbouwbedrijf in dierlijke productie). Dit is een eenjarige opleiding voor volwassenen, gelijkwaardig aan een VWO. Dankzij dit certificaat kreeg ik de vaardigheden onder de knie om bedrijfsmanager te worden.

Hoe bent u op het idee gekomen om in de voetsporen van de familie te treden?

Ik heb altijd van dieren gehouden, ik ben altijd omringd geweest door honden, katten, paarden...

Melkveehouder worden was een voor de hand liggende keuze, maar pas echt toen ik besefte dat ik er niet alleen voor stond. En ja, mijn broer maakt ook deel uit van het avontuur. Met z'n tweeën is het een stuk makkelijker, vooral als je een vrouw bent.

Ondanks alle veranderingen is deze baan nog steeds erg fysiek. Ik ben blij dat ik hulp heb.

Bent u al lang melkveehouder?

Zoals ik al zei, werk ik op de familieboerderij. Ons bedrijf wordt al meerdere generaties door onze familie gerund. We zijn georganiseerd als een GAEC (Groupement Agricole d'Exploitation en Commun).

In 2016 ben ik samen met mijn jongere broer en mijn vader op de boerderij gaan werken. Mijn broer is 22 jaar en heeft een agrarische beroepsopleiding gevolgd. Mijn vader is 52 en werkt samen met ons op de boerderij.
De boerderij is opgestart toen mijn opa nog leefde. Hij zei altijd "Ik begon met 1 koe en 1 hectare" en na verloop van tijd hebben we uitgebreid. We hebben momenteel 180 hectare land, met velden maïs, tarwe, gerst, luzerne en tijdelijk grasland.

Hoeveel koeien hebt u op de boerderij?

We hebben momenteel 260 dieren op onze boerderij, waaronder 120 melkkoeien en 2 melkrobots. Ik wil graag onderstrepen dat we onze vestiging zoveel mogelijk hebben gemoderniseerd.
De plek waar we nu zitten is erg nieuw. We verhuisden in mei 2017. We hebben de locatie ontworpen met het oog op een optimaal dierenwelzijn en om het werk minder zwaar te maken.

Wat zijn de voordelen van uw baan?

Wat ik leuk vind aan deze baan is de veelzijdigheid. We weten allemaal van aanpakken.
Het is technisch en zeer handmatig werk. Persoonlijk verwijder ik geen mest, maar ik houd me bezig met de boekhouding, computerwerk, de melkrobots en ik doe alle productiemonitoring.

Uiteindelijk betekent melkveehouder zijn wel dat je zo dicht mogelijk bij de dieren staat, maar dat je tegelijkertijd ook boekhouder, technicus, dierenarts bent en nog veel meer.
Ten tweede vind ik het fijn dat we onze eigen baas zijn. Er is niemand die ons vertelt wanneer, hoe en wat we moeten doen. We kunnen onze tijd indelen zoals we willen.

En tot slot ben ik er trots op om te kunnen zeggen dat we op de familieboerderij blijven werken. Onze ouders, mijn 2 broers en ik gaan er prat op dat we het levenswerk van mijn grootvader in ere houden en we hopen dat het zal voortbestaan.

U hebt een zeer modern bedrijf. Wat brengt deze technologie u vandaag de dag?

Ik denk dat je met je tijd mee moet gaan. Als twintigers willen we komaf maken met het beeld van de boerin in werklaarzen. We willen ons graag organiseren zodat we ons in het weekend een beetje kunnen ontspannen.

Weet je, melkveehouder zijn is moeilijk... Het is een dagelijkse passie, 365 dagen per jaar. De melkrobot stelt ons in staat volop van het leven te genieten en ontlast ons vee, dat kan gaan en staan waar het wil (binnen redelijke grenzen... Dat controleren wij natuurlijk).

Op zaterdag werken we vaak wat harder, zodat we op zondag alleen het minimum hoeven te doen. Dit betekent kijken naar koeien die achterlopen op schema of die over hun melktijd zijn gegaan. We zorgen ook voor bijvoeren en voor het onderhoud.

Als we ons goed organiseren is alles dankzij de technologie in 1 uur geregeld en kunnen we genieten van onze zondagen met het gezin. Vroeger was het melkschema erg beperkend.

Dankzij de melkrobot kunnen de koeien gemolken worden wanneer ze maar willen?

Ja, precies, ze kunnen 24 uur per dag gemolken worden, 7 dagen per week. Als ze naast de robot komen, herkent de machine ze automatisch dankzij hun halsband.

De robot is in zekere zin intelligent. Hij kan een koe weigeren die te vaak verschijnt, om te voorkomen dat ze bijvoorbeeld haar uier beschadigt. Alles wordt elektronisch bijgehouden. Als een koe het maximale aantal liters melk heeft geproduceerd, zal de machine haar ook weigeren.

Waarom kunnen ze niet 10 keer per dag worden gemolken?

Dat is vooral om de uier gezond te houden. De speen moet af en toe dicht, anders kunnen er bacteriën binnendringen die de melk besmetten of de dieren ziek maken.

Doorgaans worden ze 4 keer per dag gemolken. Maar sommige koeien produceren veel melk en kunnen er 4 tot 5 keer per dag aan staan. Elke koe moet minstens twee keer per dag gemolken worden.

Hoe begrijpen de koeien dat ze alleen gemolken moeten worden?

Toen we de robots voor het eerst installeerden, werkten we 3×8 weken. We molken dus drie keer per dag, met dag- en nachtmelken. Mijn ouders deden het melken overdag en mijn broer en ik 's nachts.

Er waren 3 partijen melk om de 8 uur en we gingen ze één voor één ophalen. Als een partij klaar was, was de volgende aan de beurt, enzovoort. Zo werkten we 7 dagen en na een week lieten we ze gaan. En tegen die tijd hadden ze het al onder de knie, omdat ze er al aan gewend waren na 3 keer per dag langsgaan aan de machine.

We volgden het protocol van de fabrikant. Wij worden goed begeleid. Ze vinden het apparaat fijn omdat het de dieren ontlast als ze te veel melk hebben. En er zijn zelfs kleine conflicten tussen de koeien. Wie haast heeft en het meest dominant is, geeft een kopstoot en duwt de voorliggers om voor te steken. Het is tenslotte net als in de natuur! Maar uiteindelijk pakt het voor alle koeien goed uit.

Hebt u advies voor jonge mensen die in het vak willen stappen?

Een boerderij beginnen of overnemen?

Als ze het alleen willen doen, wens ik ze veel geluk toe. Voor mij is het belangrijk om een voorbeeld, een rolmodel te hebben. Mijn ouders begeleiden ons terwijl we leren. Zij hebben ervaring en kunnen wat afstand nemen om de dingen helderder te zien. Het is een echte troef.

Als ze voor zichzelf beginnen, zullen ze ook lange uren moeten maken, om nog maar te zwijgen van het financiële aspect, dat in je eentje niet haalbaar lijkt...
Ik denk dat de enige jongeren die kunnen slagen, mensen zijn die zich willen vestigen op bestaande boerderijen, want er een opzetten is echt heel ingewikkeld.

Je moet er in ieder geval een passie voor hebben, want als je het alleen voor het geld doet, is het misschien niet het juiste vak! hahaha...

Nog een laatste advies! Ik denk dat je moet weten hoe je jezelf moet organiseren om een bepaalde levenskwaliteit te hebben. Dankzij de investering in robots hebben we weer meer vrije tijd en dat is geweldig.

Wat zijn volgens u de voordelen van een coöperatie?

Ik weet dat er een productiecomité is en een aantal van mijn vrienden zijn bestuurder. Dus als we een boodschap willen overbrengen, kunnen we dat via hen.

Het is echt een voordeel om lid te zijn van Alsace Lait, want we zijn met weinigen en ze luisteren echt.

Zou u uw manier van werken willen doorgeven aan het grote publiek?

Mijn broer en ik zijn lid van de bond voor jonge landbouwers. Daarom organiseren we elk jaar open dagen. We openen onze deuren ook voor het grote publiek om te laten zien hoe we werken en hoe het met de dieren gaat. Ik denk dat er nog steeds een echt gebrek aan communicatie is over dierenwelzijn en onze nieuwe werkmethoden.

Tot slot, drinkt u als producent liever magere of volle melk?

Als producent geven we natuurlijk de voorkeur aan volle melk!

Wat kunnen we u voor de toekomst toewensen?

We hopen op betere tijden en dat de consument ons probeert te begrijpen. We proberen het beste te doen voor onszelf en voor onze dieren...

Bedankt!

Een moderne melkveehouderij